Branża opakowań spożywczych znajduje się w okresie intensywnych zmian. Rosnące wymagania dotyczące ochrony środowiska, rozwój gospodarki o obiegu zamkniętym, nowe regulacje oraz oczekiwania konsumentów sprawiają, że producenci żywności i opakowań coraz częściej poszukują rozwiązań pozwalających ograniczyć wykorzystanie tworzyw sztucznych. Wnioski płynące z raportu „Sustainable Food Packaging to 2045” wskazują, że w ciągu najbliższych dwóch dekad największe znaczenie będą zyskiwać materiały włókniste, w tym papier i tektura, które mają szansę stać się dominującą grupą materiałów wykorzystywanych do pakowania żywności.

Prognozy pokazują, że rozwój tego segmentu nie będzie wynikał wyłącznie z wymogów prawnych. Równie istotne okazują się postępy technologiczne, dzięki którym opakowania włókniste mogą przejmować funkcje dotychczas zarezerwowane dla tworzyw sztucznych. Dotyczy to przede wszystkim produktów wymagających wysokiej ochrony przed wilgocią, tłuszczem czy przenikaniem tlenu.

Rozwój technologii zwiększa możliwości papieru i tektury

Jeszcze kilka lat temu papier i tektura były wykorzystywane głównie do pakowania produktów suchych lub jako opakowania zbiorcze. Obecnie rozwój nowoczesnych powłok barierowych sprawia, że materiały włókniste mogą być stosowane również przy coraz bardziej wymagających produktach spożywczych.

Nowoczesne rozwiązania pozwalają poprawić odporność opakowań na działanie tłuszczu, wilgoci czy gazów, jednocześnie zachowując możliwość ich recyklingu. Dzięki temu papier i tektura mogą stopniowo zastępować wielomateriałowe konstrukcje, których przetwarzanie po zakończeniu użytkowania jest znacznie trudniejsze.

To właśnie rozwój technologii barierowych uznawany jest za jeden z najważniejszych czynników decydujących o przyszłości rynku opakowań spożywczych. Im lepsze parametry ochronne będą oferowały materiały włókniste, tym szersze stanie się ich zastosowanie.

Tektura odpowiada na potrzeby gospodarki obiegu zamkniętego

Tektura od wielu lat należy do najlepiej rozwiniętych materiałów pod względem systemów odzysku i recyklingu. W większości krajów europejskich funkcjonuje rozbudowana infrastruktura umożliwiająca skuteczne zbieranie oraz ponowne wykorzystanie włókien celulozowych.

Możliwość wielokrotnego przetwarzania surowca sprawia, że opakowania tekturowe dobrze wpisują się w założenia gospodarki o obiegu zamkniętym. Ogranicza to zużycie surowców pierwotnych oraz zmniejsza ilość odpadów trafiających na składowiska.

Dodatkowym atutem jest odnawialny charakter włókien celulozowych. Odpowiedzialnie pozyskiwany surowiec oraz rozwój technologii produkcji pozwalają ograniczać ślad środowiskowy całego cyklu życia opakowania.

Regulacje będą przyspieszać zmiany

Najbliższe lata przyniosą dalsze zaostrzanie przepisów dotyczących opakowań. Coraz większy nacisk będzie kładziony na możliwość recyklingu, ograniczenie odpadów opakowaniowych oraz stosowanie materiałów bardziej przyjaznych środowisku.

Dla producentów żywności oznacza to konieczność projektowania opakowań już z myślą o ich późniejszym zagospodarowaniu. Znaczenie zyskają rozwiązania monomateriałowe, łatwiejsze do segregacji i przetworzenia, a także konstrukcje wykorzystujące jak najmniejszą ilość surowca przy zachowaniu odpowiednich parametrów wytrzymałościowych.

Zmiany regulacyjne będą jednocześnie stymulować inwestycje w nowe materiały oraz technologie produkcji, co może jeszcze bardziej zwiększyć konkurencyjność opakowań papierowych i tekturowych.

Konsumenci oczekują prostszych i bardziej ekologicznych opakowań

Rosnąca świadomość ekologiczna powoduje, że sposób zapakowania produktu coraz częściej wpływa na decyzje zakupowe. Klienci zwracają uwagę nie tylko na funkcjonalność opakowania, ale również na możliwość jego łatwego segregowania oraz recyklingu.

Papier i tektura są materiałami powszechnie kojarzonymi z rozwiązaniami przyjaznymi środowisku, dlatego producenci żywności coraz częściej wykorzystują je również jako element budowania wizerunku swoich marek.

Jednocześnie konsumenci nie chcą rezygnować z bezpieczeństwa żywności ani wygody użytkowania. Dlatego przyszłość rynku będzie należała do opakowań, które łączą wysoką ochronę produktu z łatwością recyklingu oraz ograniczonym wpływem na środowisko.

Przyszłość należy do materiałów włóknistych

Prognozy przedstawione w raporcie wskazują, że do 2045 roku opakowania włókniste będą systematycznie zwiększać swój udział w światowym rynku opakowań spożywczych. Wpływ na ten trend mają jednocześnie innowacje technologiczne, zmieniające się przepisy oraz rosnące oczekiwania konsumentów.

Nie oznacza to całkowitego wyeliminowania innych materiałów, ponieważ wiele zastosowań nadal będzie wymagało rozwiązań specjalistycznych. Można jednak oczekiwać, że papier i tektura będą przejmować kolejne segmenty rynku, zwłaszcza tam, gdzie możliwe jest zachowanie odpowiedniej trwałości produktu przy jednoczesnym uproszczeniu procesu recyklingu.

Dla producentów opakowań oznacza to konieczność dalszego inwestowania w innowacyjne konstrukcje, nowe powłoki ochronne oraz technologie umożliwiające łączenie wysokich parametrów użytkowych z wymaganiami gospodarki o obiegu zamkniętym. Wszystko wskazuje na to, że tektura pozostanie jednym z najważniejszych materiałów wspierających rozwój nowoczesnych i bardziej zrównoważonych opakowań spożywczych.

Trend wzrostu znaczenia opakowań włóknistych pokazuje, że inwestowanie w nowoczesne rozwiązania z tektury staje się nie tylko odpowiedzią na obowiązujące przepisy, ale również elementem budowania przewagi konkurencyjnej. Producenci posiadający nowoczesny park maszynowy i doświadczenie w projektowaniu opakowań kartonowych będą mogli skuteczniej odpowiadać na zmieniające się wymagania rynku spożywczego oraz oczekiwania swoich klientów.

Raport jest dostępny na stronie upmspecialtymaterials.com.